什么是維生素

維生素（英語：Vitamin）是一系列有機化合物的統稱。它們是生物體所需要的微量營養成分，而一般又無法由生物體自己生產，需要通過飲食等手段獲得。

維生素不能像糖類、蛋白質及脂肪那樣可以產生能量，組成細胞，但是它們對生物體的新陳代謝起調節作用。缺乏維生素會導致嚴重的健康問題；適量攝取維生素可以保持身體強壯健康；過量攝取維生素卻會導致中毒[1]。

名稱

維生素有時會直接音譯成為“維他命”（Vitamin），但“維生素”是營養學上的正式稱呼。維生素（Vitamin）這個詞是波蘭化學家卡西米爾·馮克最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin）縮寫而得，因為他當時認為維生素中都屬于胺類（后來證明并非如此，但是名稱仍然被保留了下來）。在中文中，曾經被翻譯為威達敏（陳宰均譯）、維生素（高似蘭譯）、 生活素及維他命（直接音譯）。維生素有“維持生命的營養素”的意思；而維他命被有人解釋為“唯有它才可以保命”。當維生素缺乏時，會出現特定癥狀的缺乏綜 合癥，一旦補充該維生素則可解除之。一般維生素的需要量皆甚少，多吃無益。當過量攝入，則有中毒的疑慮，尤其是脂溶性維生素。

必需維生素定義

維生素的定義中要求維生素滿足四個特點才可以稱之為必需維生素。

• 外源性：動物體自身不可合成或合成量不足以生理所需（維生素D人體經紫外線照射可以合成，但是由于較重要，仍被作為必需維生素），需要通過食物補充。
• 微量性：動物體所需量很少，但是可以發揮巨大作用，通常在體內扮演輔酶及輔因子的角色。
• 調節性：維生素必需能夠調節人體新陳代謝或能量轉變。
• 特異性：缺乏了某種維生素后，動物將呈現特有的病態。

不同動物對各種維生素需要及合成能力各有不同，例： 1.維生素C在多數哺乳動物皆可自行合成滿足身體所需，但在人類及天竺鼠則缺乏相關酶系合成，只能由膳食中提供。 2.貓科動物無法自行合成?；撬?，對貓而言?；撬釣楸匦杈S生素。 3.反芻動物雖無法合成維生素B群，但通過瘤胃微生物的幫忙，可以得到維持生理所需維生素。

歷史

由于維生素對人類生命活動的重要作用，人類很早就意識到它的存在。早在古埃及時，人們就發現進食某些食品可以避免患夜盲癥，但是那時人們還不知道它的具體機理。

中國唐代醫學家孫思邈曾經指出，用動物肝臟防治夜盲癥，用谷皮湯熬粥防治腳氣病。

1747年英國海軍軍醫詹姆斯·林德總結以前的經驗，提出了用檸檬預防壞血病的方法，但是他還不知到究竟是什么物質對壞血病有抵抗作用。

1912年，波蘭化學家卡西米爾·馮克從米糠中提取出一種能夠治療腳氣病的白色物質（硫胺），他稱之為Vitamin，這是第一次對維生素命名。

隨著分析科學和醫學技術的進步，越來越多的維生素被發現，人們開始用字母來區別不同的維生素，出現了維生素A、維生素B1等名稱（在漢語中，曾經使用維生素甲、維生素乙這樣的說法，但現在已經基本不再被使用）。